de Beata Garrett ‘20
En 2018, Jeanine Cummins a vendu son roman « American Dirt » à Flatiron Books après une vente aux enchères entre plusieurs maisons d'édition. Le livre suit une femme mexicaine forcée de laisser sa vie et de s'échapper aux États-Unis avec son fils en tant qu'immigrants sans papiers.
Il a reçu de nombreux éloges au début et est un choix pour le club de lecture d'Oprah Winfrey. Selon le Los Angeles Times, les auteurs renommés Stephen King, John Grisham et Sandra Cisneros ont fait l'éloge du roman.
La critique littéraire de Myriam Gurba du 12 décembre pour Tropics of Meta a changé le discours.
« Si Cummins avait vraiment voulu attirer l’attention sur les crises diverses auxquelles étaient confrontés ... les migrants mexicains ... elle aurait pu référer les lecteurs aux sources primaires et secondaires qu’elle a pillées, » a écrit Gurba. Elle a terminé son article en se méfiant des effets que « American Dirt » pourrait avoir sur le climat sociopolitique actuel aux États-Unis, déclarant qu'elle « peut voir Trump assis dans le cinéma de la Maison Blanche, ses petites mains tendant le bras pour attraper le pop-corn… « Ça! » il hurle. « C’est pourquoi nous devons envahir. »
Depuis lors, les réseaux sociaux et les journalistes ont répondu à la controverse. Le roman a été critiqué pour être raciste et un projet d’appropriation culturelle. Sur Twitter, la communauté Latinx a créé « Writing my Latino novel, » un fil de messages de réaction satirique aux stéréotypes du livre et #DignidadLiteraria pour promouvoir les écrivains Latinx. Une lettre ouverte demandant à Oprah de retirer le livre de son club a été publiée sur LitHub le 29 janvier, et d'autres critiques concernant Flatiron Books et Cummins sont apparues peu après.
Un des problèmes avec « American Dirt » est « le fait que le livre est conçu comme « entamant » une discussion sur le sort des migrants alors que des activistes et des écrivains écrivent à ce sujet depuis un certain temps. Cela nous efface, » a tweeté Silvia Moreno-Garcia, auteure de « Gods of Shadow and Jade. »
Sur le podcast « Latino USA, » Cisneros a réaffirmé son soutien à « American Dirt », déclarant que le livre « va changer les esprits que, peut-être, je ne peux pas changer ».
Moreno-Garcia a répondu: « Cisneros dit essentiellement que nous avons besoin de sauveurs blancs… parce que sinon les gens ne nous écouteront pas, et je pense que c'est une position qui présente beaucoup de défauts. »
En mai, Cummins a publié des photos en ligne de sa fête du livre, dans laquelle les centres de table étaient enveloppées de fil de fer barbelé. Elle a ensuite posté une manucure en fil de fer barbelé sur Twitter. Après un contrecoup, elle a supprimé les photos. Dans des interviews sur « American Dirt, » Cummins a affirmé qu'elle s'identifie comme Latinx à cause de sa grand-mère portoricaine.
« Cummins, cependant, continue de assouplir son Latinx-esse parce qu'il y a quatre ans, elle ne l'était pas. Je le répète: il y a quatre ans, Cummins était blanc, » a répondu Gurba.
Gurba a fait référence à un éditorial de 2015 pour The New York Times dans lequel Cummins écrivait, « Je ne veux toujours pas écrire sur la race ... Je suis terrifié de toucher la mauvaise corde sensible, d'être vulnérable, de découvrir une ignorance honteuse ... J'ai peur d'être mal interprété. »
Elle a poursuivi, « Dans tous les sens pratiques, ma famille est principalement blanche. Je ne saurai jamais la rage impuissante de souffrir le profilage racial, ni rencontrer d'obstacles institutionnalisés au succès à cause de ma peau, de mes cheveux ou de mon nom. »
Selon Vox, Cummins a souligné que son mari était un immigrant sans papiers. Elle a écrit, « Toutes les années que nous fréquentions, nous avons vécu dans la peur qu'il puisse être expulsé à tout moment. » Cummins n'a pas mentionné que son mari avait immigré aux États-Unis d'Irlande.
Dans un article pour The Week, Jeva Lange a écrit que Cummins « liant le sort de son mari européen blanc à celui d'immigrants Latinx terrorisés lors des raids de l'ICE et détenus dans des conditions inhumaines à la frontière est exploiteur et grossier. »
Le 29 janvier, Flatiron Books a publié une déclaration de son président, Bob Miller, concernant la controverse.
« Nous n'aurions jamais dû prétendre que [le roman] définissait l'expérience des migrants; nous n’aurions pas dû dire que le mari de Jeanine était un immigrant sans papiers sans préciser qu’il venait d’Irlande. »
La déclaration de Miller a poursuivi: « Nous pouvons maintenant voir à quel point ces décisions et d’autres étaient insensibles, et nous les regrettons. »
La société a également expliqué que sa décision d'annuler la tournée pour promouvoir le livre était basée sur « des menaces spécifiques contre les libraires et l'auteur. » Des écrivains comme Porochista Khakpour et David Bowles ont trouvé la déclaration inadéquate et ont contesté la façon dont Miller qualifiait la communauté Latinx comme violente.
« Dites simplement que vous avez foiré, » a écrit la journaliste et activiste Rosa A. Clemente. « Le fait que vous utilisez ce stéréotype pour annuler la visite renforce votre réticence à rendre des comptes. »
Ces critiques ont fait écho chez étudiants de Mount Holyoke. « « American Dirt » est une représentation néfaste et stéréotypée de l’expérience des immigrants Latinx, » a déclaré Isabel Rodriguez ’21. « Il était frustrant de lire un commentaire de l’auteur dans lequel elle a déclaré qu'elle souhaitait que quelqu'un « légèrement plus brun » qu'elle écrive l'histoire. »
« Cela se présente comme une auteure avec un complexe de sauveurs blancs qui ne comprend pas qu'il y a eu des histoires écrites par des écrivains de couleur qui n'ont pas reçu la quantité d'argent et de ressources sur un contrat de livre qu'elle a eu, » a déclaré Rodriguez. « Elle traite le récit comme une esthétique ... avec les centres de table en fil de fer barbelé et la manucure pour son livre. »
Rodriguez a également souligné qu'il existe une grande disparité raciale dans l'industrie de l'édition.
Selon le sondage de 2019 sur la diversité de Lee & Low Books, « 76% du personnel de publication, du personnel des revues et des agents littéraires sont blancs ... hispaniques / latino / mexicains [les agents représentent] 6%. »
Alors que de nouveaux articles sur le roman de Cummins sont publiés, les conversations entourant la diversité dans l'édition ont été relancées.
Dans un article pour le Los Angeles Times, Esmeralda Bermudez a écrit, « En fin de compte, le véritable combat contre « American Dirt « ne concerne pas cet écrivain ... [mais] une industrie qui privilégie ses histoires par rapport à celles écrites par des immigrants et des latinos. »
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Photo fourni par Beata Garrett ‘20
Le roman de Jeanine Cummins « American Dirt » avait reçu les critiques mitigées.