BY FIONA HINDS ’21
作者/菲欧娜·海因兹 ’21
2019年12月底，一种新型的冠状病毒因中国武汉省的一例肺炎病例而被发现。
冠状病毒主要会破坏哺乳动物的呼吸道，但通常不会感染人类。但是，发生突变的冠状病毒则可以通过动物感染人类，并能在人与人之间传播。目前此病毒被称为 “2019年新型冠状病毒”，即“2019-nCoV”。该冠状病毒是目前已知的会在人体内引起严重症状的第三种冠状病毒，另外两种分别是是严重急性呼吸系统综合症（SARS）和中东呼吸系统综合症（MERS）。
2019-nCoV的症状包括发烧，咳嗽，呼吸困难，腹泻和身体疼痛。情况严重时，病毒会导致肺炎和肾衰竭。该病毒还会导致死亡。截至1月29日，有133人因感染此病毒死亡。但不少因感染而死亡的人在被感染前健康状态就不佳，因此他们的免疫系统对病毒的抵抗力很弱。根据《泰晤士报》，在中国武汉新型冠状病毒被感染者高达44,000 人。
据《华盛顿邮报》报道，冠状病毒可能极具传染性，并可以在潜伏期（大约10天）内传播。该病毒的可能传播途径为飞沫传播，在病毒感染者打喷嚏或咳嗽时传染给周围的人。但是，《柳叶刀》医学杂志发表的一项研究表明，即使感染者尚未出现任何症状，该病毒也能传染他人。因此，可能有比已知患者更多的人感染了该病毒，只不过尚未出现症状。
据NPR报道，新型冠状病毒的感染病例首次于12月出现在中国武汉市。大部分早期的病例可追溯到野生动物市场。所以，据《纽约时报》报道，中国宣布在疫情得到控制之前关闭所有活体动物市场。
由于群众害怕被感染，许多的新年庆祝活动被迫取消。为了防止疫情蔓延，武汉和其他12个城市被全面封锁。 尽管新型冠状病毒的源头在武汉，但重庆，北京，上海，天津，以及其他13个省份都已有确诊患者。不过，目前人与人传播的情况仅在中国出现过。
截至到现在，美国报道了4起病例，分别在加州洛杉矶、加州奥兰治县、华盛顿西雅图和伊利诺伊芝加哥。据《纽约时报》报道，感染者都已被隔离，且目前状况良好。
在危难关头，中国的防护资源的数量却极度紧缺。据《纽约时报》报道，中国各地的政府都在要求公民佩戴口罩等防护用品，以降低传染风险。此外，医护人员必须身穿全套防护服。因此，口罩和防护服资源出现短缺。《华盛顿邮报》指出，相比城市医院规模更小、资金不足的乡村医院的状况更加不乐观。
群众对于新型冠状病毒的恐慌主要来自对于未知的恐惧。 《纽约时报》指出，仅在美国，普通流感每年就会导致约35,000人死亡，使约20万人不得不住院治疗。但是，人们依然对新型冠状病毒感到不安，因为往年的冠状病毒的致死率要高于流感。美国官方表示群众应保持冷静。尽管中国疾病预防控制局已将该病毒归为“高度传染性”一类，但它比SARS危险性小很多，对美国公众的威胁也很小。
作者/薇薇安·麦克弗森 ’23